Gradonačelnica New Orleans-a optužena za aferu i zloupotrebu $70.000 javnog novca
Gradonačelnica New Orleans-a, LaToya Cantrell, našla se u centru skandala nakon što je federalna porota podigla optužnicu protiv nje zbog navodne zloupotrebe javnih sredstava i skrivene romantične veze sa telohraniteljem Jeffrey Paul Vappie II.
Prema tužilaštvu, Cantrell je od 2021. do 2022. godine koristila položaj kako bi “maksimizovala” vreme provedeno sa Vappie-jem, finansirajući 14 zajedničkih putovanja u inostranstvo i širom SAD, u vrednosti većoj od $70.000.
Na listi destinacija našli su se Ujedinjeni Arapski Emirati, Škotska, San Francisco i Washington, D.C.. Prema dokazima, tokom jednog službenog sastanka koji je trajao svega sat vremena, potrošeno je $3.000, dok je Vappie inkasirao dodatnih $1.120 kroz prekovremeni rad. Na putovanju u Kaliforniju zabeleženi su i troškovi luksuznog smeštaja i pića u hotelskom baru.
Tužilaštvo navodi da su Cantrell i Vappie preduzimali brojne korake da prikriju aferu – od brisanja poruka i zastrašivanja podređenih, do podnošenja lažnih prijava protiv građana koji su ih fotografisali zajedno. Vappie je već ranije optužen za lažno prijavljivanje radnih sati, uključujući i one koje je provodio u Cantrell-inom apartmanu u French Quarter-u.
Optužbe protiv Cantrell uključuju zaveru, prevaru, davanje lažnih izjava i opstrukciju pravde, a ukoliko bude proglašena krivom, suočava se sa višedecenijskom zatvorskom kaznom.
Ironično, Cantrell je prva žena na čelu New Orleans-a u njegovoj 300-godišnjoj istoriji, ali bi upravo skandal sličan onom koji je 2018. godine srušio karijeru bivše gradonačelnice Nashville-a, Megan Barry, mogao da označi njen politički kraj.
