Jedna od najpoznatijih i najprestižnijih jedriličarskih trka na svetu, 117. Race to Mackinac, počinje ovog vikenda u Čikagu, gde će čak 252 jedrilice isploviti na zahtevnu rutu dugu 333 milje preko jezera Mičigen do ostrva Mekinak u saveznoj državi Mičigen.

Takmičenje, koje organizuje Čikaški jaht klub, okuplja iskusne profesionalce, rekreativce i međunarodne jedriličare koji se svake godine nadmeću u jednoj od najvećih i najstarijih regata na otvorenim vodama. Posade su poslednje sate pre starta provele proveravajući opremu, pripremajući jedra i dopunjavajući zalihe hrane i vode kako bi bile spremne za višednevnu plovidbu.

Među učesnicima je i australijski olimpijski osvajač medalje Tom Burton, kojem je ovo prvi nastup na čuvenoj trci. On ističe da je cilj njegovog tima da proveri da li je sva oprema potpuno funkcionalna i da se prilagodi vremenskim uslovima koji ih očekuju na jezeru.

Ovogodišnje izdanje donosi i važan iskorak kada je reč o ravnopravnosti u sportu. Čak 12 timova ima najmanje polovinu ženskih članova posade, dok je prvi put uvedena i posebna nagrada za mešovitu „Mixed Plus“ kategoriju. Iskusna jedriličarka Sara Renc naglašava da je jedrenje jedan od retkih sportova u kojem muškarci i žene ravnopravno učestvuju u istom takmičenju, što ovu regatu čini još posebnijom.

Posebnu pažnju privlači i Ričard Sterns, koji ove godine učestvuje po 52. put. Nakon što mu je pre deset godina dijagnostikovan rak prostate, odlučio je da ovogodišnju trku posveti podizanju svesti o ovoj bolesti, ističući da mu je jedrenje pomoglo da zadrži pozitivan duh tokom lečenja.

Organizatori očekuju promenljive vremenske uslove, uključujući moguće zatišje vetra tokom vikenda, što bi moglo dodatno otežati trku. Prošlogodišnje izdanje obeležile su snažne oluje, ali i rekordno brza vremena, kada je jedrilica Maverick postavila novi rekord u monohul kategoriji.

Trka je počela u petak 10. jula startom kruzing divizije, dok takmičarske jedrilice kreću u subotu 11. jula. Prvi učesnici trebalo bi da stignu na ostrvo Mekinak već u nedelju popodne, ukoliko vremenski uslovi budu povoljni.

IZVOR: NBC CHICAGO I FOTO: PRINTSCREEN

Počela čuvena trka jedrilica od Čikaga do ostrva Mackinac: Više od 250 posada kreće na izazov dug 333 milje