Nevena Jevtić već sedam godina na svom Instagram profilu “The Balkan Hostess” nudi najraznovrsnije recepte i budi sva čula, predstavljajući tradicionalne specijalitete sa balkanskih prostora. Kaže da joj je najvažnija povratna informacija pratilaca, kada joj kažu da ih hrana koju ona prezentuje čini srećnim i budi uspomene na detinjstvo.

Kao dete ste došli u Ameriku, ali do danas održavate čvrste veze sa Srbijom?

Rođena sam u Jagodini, u Čikago sam se preselila sa šest godina. Iako sam se preselila veoma mala, srpska kultura, jezik, hrana i način života već su duboko bili ukorenjeni u mom biću. Sećam se svog prvog dana u školi, kada sam prvi put videla decu drugih rasa. Bila sam dete iz malog sela u centralnoj Srbiji, sada u metropoli, ne znajući da govorim jezik i sve je bilo tako veliko oko mene, a ljudi su izgledali drugačije. Ulice, zgrade, autoputevi, sve mi je bilo tako strano. Ali dete se brzo integriše u novo okruženje, pa sam već za manje od godinu dana tečno govorila engleski i čitala na višem nivou od svojih vršnjaka. Završila sam sve svoje školovanje u Čikagu, od osnovne škole do srednje, fakulteta, i 2018. godine stekla magistarsku diplomu. Dok je američka kultura oblikovala svet oko mene, nikada nisam izgubila svoju ,,balkansku stranu”. Kod kuće smo govorili srpski (čak i kada nismo hteli), provodili celo leto u Srbiji, i obeležavali sve praznike i negovali tradiciju. Živeći na severnoj strani Čikaga, tada smo mogli da se družimo sa drugima iz regiona i nastavimo tu tradiciju. Iako nikada nisam osećala stid kada bih rekla odakle sam, bombardovanje 1999. godine me je nateralo da oklevam kada su me pitali odakle sam došla. Obično su ova pitanja nastajala čim bih nekome rekla svoje ime. To je bilo čudno, neuobičajeno i često pogrešno izgovarano. Iako rane 2000. ne deluju tako daleko, moje iskustvo je bilo da su ljudi više obraćali pažnju na sve što je bilo drugačije, nego što to čine danas. Danas me ljudi pitaju kako se izgovara moje ime, istinski su radoznali o mom poreklu i vide to kao snagu, dok su tada, posebno ako ste dolazili iz neke od balkanskih zemalja, njihova mišljenja već bila narušena i već su stvorili svoj prvi utisak o vama. Različite kulture tada su, barem meni, delovale kao neugodnost. Ako je dete to osećalo tada, ne mogu ni da zamislim kako je bilo odrasloj osobi koja je tada prvi put stigla u Ameriku, ne znajući jezik, kulturu, način života, priseća se Nevena.

Kada i kako se rađa ideja o predstavljanju specijaliteta sa Balkana?

Uvek sam volela da kuvam, moja najranija sećanja su uz šporet na drva, igrajući se sa kukuruznim klipovima, ,,pomažući” svojoj baki u kuhinji dok je pripremala obroke za radnike u polju, koji su nam pomagali da beremo voće ili obrađujemo zemlju. Ko može zaboraviti mešanje ajvara, obično napolju, uz kafu, žene (a ponekad i muškarci) ljušte paprike, a sa radio stanice negde blizu čuje se Šaban Šaulić. Odrastajući u Čikagu, imala sam sreću da budem izložena kuhinjama iz celog sveta. Volim da kažem da možete okrenuti globus i pokazati prstom na bilo koju zemlju, i moći ćete da pronađete hranu te zemlje negde u okolini. U svojim tinejdžerskim godinama nisam baš bila zainteresovana za kuvanje, ali se to interesovanje vratilo kada sam bila na fakultetu i pripremala se za diplomiranje. Počela sam da eksperimentišem uglavnom sa američkom hranom, a onda kada sam se udala, počela sam ozbiljno da kuvam. Skype je radio prekovremeno u tim danima, a ,,baba i mama telefonska linija” bila je u punom jeku. Stalno sam ih zvala sa pitanjima. Negde 2017. godine, počela sam da pokazujem svoje kulinarske veštine na svojoj Facebook stranici i vrlo brzo sve što sam objavljivala bile su moje kreacije. 2018-2019 godine radila sam kao konsultant za ljudske resurse u maloj konsultantskoj firmi u oblasti Milvokija u Viskonsinu, i to od kuće. Razmišljala sam o tome da potencijalno pokrenem Instagram za svoje kulinarske slike kako bih svojoj porodici i prijateljima pružila pauzu na Facebooku. Onda se desio COVID i svet je stao. Svi su počeli da kupuju vreće brašna i prave hleb. Moja drugarica i u to vreme koleginica, koja je profesionalac u marketingu rekla je: ,,ako to želiš da uradiš, sada je pravi trenutak”. Održali smo sastanak i ostalo je, kako kažu, istorija. Pre nego što sam započela svoju Instagram stranicu, znala sam iz svog posla da moram imati nešto što će me izdvojiti od ostalih. Već je postojalo hiljade “food blogera”, šta me čini drugačijom? Odlučila sam da se oslonim na ono što najbolje poznajem: našu hranu, našu tradiciju, našu žudnju za davno prošlim danima, baš kao i sećanja na igru pored šporeta. Tako sam odlučila da će mi fokus biti na našoj hrani. Ali sam želela da budem inkluzivna, pa sam odlučila da se nazovem “Balkanska Domaćica”. Želela sam da prikažem hranu koja je povezana sa više balkanskih zemalja. Odrasla sam sa prijateljima iz Bosne, Hrvatske, Makedonije, Bugarske, Rumunije, Grčke. Želela sam da prikažem sve to, priča Nevena Jevtić.

Korpice/Walnut Basket Cookies

Kako biste nam predstavili „The Balkan Hostess“?

Svrha mog sajta i Instagram profila je pre svega da podelim našu hranu sa svetom, istovremeno stvarajući zajednicu za one koji žive u dijaspori da se povežu preko zajedničke teme. Međutim, uvek se vraćam na onaj dan kada sam zvanično odlučila da pokrenem profil. Želela sam da pružim onima koji su se poput mene, možda preselili u dijasporu ili su rođeni u dijaspori i žele da nauče da kuvaju hranu iz našeg regiona. Takođe sam želela da dođem do ljudi koji su druga, treća generacija i dalje, a zainteresovani su da saznaju više o svom poreklu. Na kraju, želela sam da pružim ove recepte i sadržaj na engleskom jeziku i američkim merama za one iz mlađih generacija koji možda tek uče da kuvaju. Moji recepti su napisani na veoma detaljan način, namerno, jer često kada učimo da kuvamo od članova porodice, učimo kroz veoma nejasne opise, govoreći nam da ćemo ,,znati” kada je nešto gotovo, ili nam uopšte ne daju recept jer ti članovi porodice često pripremaju jela ,,od oka”. Dakle, rekla bih da je moja svrha da naučim one u dijaspori kako da pripreme našu hranu na jednostavan i lako razumljiv način, i one koji su novi da prikažem interesantnu i bogatu istoriju nekih naših jela. Ja kuvam hranu koju sam jela dok sam odrastala, i često čujem od pratilaca kako nešto što sam objavila probudi dugo zaboravljenu uspomenu jer su to pripremale njihove mame, tetke, bake, i nisu je imali godinama. Takođe imam mnogo pratilaca koji nisu sa Balkana, ali su se venčali sa nekim ko jeste i pokušavaju da nauče kako da kuvaju našu hranu. Najlepsi komentar ili poruku koju mogu da dobijem jeste da moji recepte nekoga podsete na dragu osobu ili da kada probaju moj recept istog je ukusa kao od njihove bake, mame, tetke, itd. Nedavno sam dobila poruku od jedne žene koja pohađa fitnes časove sa svojim drugaricama kod srpskog instruktora. Znale su da se bliži pravoslavni Božić i da on nema porodicu u SAD. Htele su da se okupe i pokušaju da mu pripreme srpsku hranu, da pokažu svoju zahvalnost. Tako je ona pronašla mene na Instagramu i kontaktirala me objašnjavajući situaciju i pitajući šta bih preporučila da spreme. Možete li zamisliti koliku radost je on sigurno osetio? Pripremili su mu 3-4 različita jela i ona mi je pisala da mi javi koliko je bio srećan. Zato ja ovo radim, ističe Nevena Jevtić.

Belolučena Paprika / Garlic Roasted Peppers

Kako Amerikanci reaguju na naša jela, šta im se najviše sviđa?

Moje kolege na poslu su probale više srpskih jela nego verovatno bilo koju drugu kuhinju. Kada pripremam svoj sadržaj, obično spremam više jela odjednom za fotografisanje, pa je najbolji način da se hrana iskoristi da je podelim. Probali su kolače, slana jela i hlebove. Ostali ljudi u mom životu takođe su imali priliku da probaju moja jela i najpopularniji su definitivno slatkisi. Moji kolači i torte definitivno privlače najviše pažnje, kako na mom Instagram profilu, tako i u mom stvarnom životu. Volim da pripremam dezerte, ali lično ne volim da ih jedem toliko koliko slana jela. Međutim, Instagram voli dezerte, pa bih morala da kažem da su oni najpopularniji. Sledeće bi moralo biti nešto staromodno, tradicionalno. Sve povratne informacije koje sam dobila do sada bile su pozitivne od onih koji su probali našu hranu, bilo da sam je pripremila ja ili su je probali negde u gradu.

Rolat Torta sa Jagodama/Strawberries & Cream Roll Cake

Šta je za Vas kuhinja?

Kuhinja – Hladan zimski dan. Topli prostor sa šporetom na drva uz zvuke pucketanja drva dok gore. Proja se peče u rerni dok se sarma kuva na šporetu u velikom loncu sa tanjirom kao dodatnom težinom. Zvuk televizora sa reprizom serije “Srećni ljudi”, zvuci babe i dede po kući, miris dima u vazduhu i vrata koja se otvaraju dok komšija ulazi na kafu. Hrana – Vruća pogača, kajmak i suvo meso. Sveže voće tek ubrano. Torte, one starinske, sa puno oraha. Vanilin sećer. Pečeno prase, ono što se ručno okreće na ražnju uvek je najslađe. Paprika pečena na šporetu na drva je najlepši miris na svetu. Sve što je lepo i domaće. Posao – Ako ste na poslu Vi njima potrebni više negooni Vama, znači da ste uspeli. I naravno radi da bi živeo a ne obrnuto. Ljubav – Ljubav je ono što te čini srećnim. To nije isto za svakog. Nekom je to porodica, nekom je to karijera, a nekom je to i jedno i drugo, i nešto treće. Uvek nekako svi mi sa strane znamo šta bismo uradili da smo na mestu tog i tog. A retko kada gledamo sebe. Radi ono što voliš, zivot je jedan. Način života – Nigde nije sjajno niti idealno. Najbitnije je naći gde ćete vi biti najsrećniji. Možda je to u Americi, a možda je to u Americi na neko vreme pa nazad odakle ste došli. A možda to nikad nije Amerika. Svako najbolje zna gde oseća taj poseban mir. Tu treba ići. Taj se nije rodio ko je svakom ugodio, iskreno priča Nevena Jevtić.

Kako možemo da dođemo do Vaših specijaliteta?

Najaktivnija sam na svom Instagram profilu – “The Balkan Hostess”, gde svakodnevno delim svoj američko-balkanski život na mom Instagram Story-ju. Svaki dan možete proveriti šta radim. Ponekad ćete videti kako kuvam ceo dan praveći sarmu, pitu ili dajem savete dok pravim torte i kolače. Drugi put ćete videti moju američku stranu, gde vas vodim na posao i pokazujem vam moj put do kancelarije, šta sam spremila za ručak tog dana, ili se prikazujem kako kuvam tursku kafu za kolege u svojoj kancelariji. Takođe volim da isprobavam nove restorane, pa skoro uvek dajem povratne informacije o najnovijem mestu koje isprobavam i pokazujem hranu. To je fuzija sadržaja, ima nešto za svakoga. Takođe volim da posetim biznise koje vode ljudi sa Balkana u Čikagu i namerno odlazim nenajavljeno da probam njihove proizvode. Ako mi se dopadne, uvek se potrudim da ih označim i pomenem u svojim Instagram pričama. Pokazujem pravu verziju života u Americi - nema drveća sa novcem, nema zlatne ciglane staze. Svi moji recepti mogu se pronaći na mom veb sajtu balkanhostess.com. Možete se prijaviti da dobijete mail svaki put kad objavim novi recept a ima mogućnosti i za prevod svakog recepta.

Planovi za naredne godine, kao će se razvijati “Balkan Hostess”?

Nikada nisam imala manje od dva posla istovremeno od kada sam napunila 16 godina i počela da radim. Dok sam sticala master diplomu, radila sam puno radno vreme, imala pun raspored časova na fakultetu i obavljala praksu puno radno vreme. Tvrdi rad me ne plaši niti me odvraća. Znam šta želim i morala sam biti snalažljiva, Trenutno razvijam svoju profesionalnu karijeru i smatram da je “Balkan Hostess” moj drugi, honorarni posao u ovom trenutku. Znam da ovde postoji nešto posebno i interes raste iz dana u dan. Imam sreće što imam pozadinu u biznisu i mogu da vidim širu sliku umesto fokusiranja na sitan detalj. Nisam još spremna da podelim svoje planove jer su stvari još uvek u toku, ali veoma sam uzbuđena zbog onoga što dolazi.

Vaš san, cilj, što se tiče karijere?

Dok kuvam noću i uglavnom vikendom, tokom nedelje sam industrijski i organizacioni psiholog (Business Psychologist) po struci. Takođe pružam usluge konsaltinga za upravljanje industriji privatnih klubova, kao što su golf klubovi, jahting klubovi, itd. na projektnoj osnovi. Moji konsultantski projekti obično se fokusiraju na ljudske resurse (u svim oblastima), kreiranje i analizu anketa, i opšte prakse upravljanja poslovanjem. Sertifikovani sam profesionalac za ljudske resurse od strane organizacije SHRM u Americi (SHRM Certified HR Professional), a u svom trenutnom poslu vodim program za raznovrsnost, jednakost, i inkluziju za jednu od najvećih firmi za regrutovanje u zemlji sa preko 28 kancelarija širom Amerike i ukupno 8 brendova pod našim okriljem. Uživam u poslu koji radim i koristim svoja lična iskustva kao teme u većini treninga za zaposlene koje vodim. Na primer, nedavno sam vodila trening za nove regrutere na temu nesvesnih predrasuda i koristila svoje iskustvo sa jedinstvenošću svog imena kako bih ponudila strategije za pristupanje CV koji mogu imati jedinstvena ili drugačija imena. Radujem se napretku unutar svoje kompanije i uživam u radu sa svim nivoima organizacije.

Poruka za mlade, koji se tek upuštaju u dolazak u Ameriku i ostvarenje snova?

Razumite da ćete Vi biti taj koji će morati da se prilagodi novoj kulturi, načinu života i da se zalaže za sebe. Očekivanja koja možda imate pre nego što se preselite u ovu zemlju mogu biti nerealna i morate biti spremni da to prihvatite kada stignete. Zvuči smešno, ali ono što vidite kako se ističe na društvenim mrežama nije stvarno. Iako nikada neću iskusiti preseljenje ovde kao mlada odrasla osoba ili odrasla osoba uopšte, previše često vodim razgovore sa ljudima koji se osećaju kao da su na neki način povređeni ili razočarani svojim iskustvom. Niko Vas neće prilagoditi, i to je teška istina. Takođe, budite spremni na to da Vaše obrazovanje možda neće biti priznato ovde, posebno ako imate diplome u medicinskom ili pravnom polju. Iako su posignuta mnoga poboljšanja i više diploma se priznaje, postoje veoma strogi propisi u pravnim i medicinskim oblastima, tako da ćete verovatno morati da dopunite svoje obrazovanje u Americi. Ako se ne plašite napornog rada, udobno se osećate radeći u ulogama za koje možda smatrate da su ispod vašeg nivoa, prihvatite da ovde postoje procesi i procedure, i imate motivaciju za uspeh, mnoga vrata će vam biti otvorena. U suprotnom, uvek ćete imati izgovor i nećete daleko dogurati. Upoznajte se sa američkom kulturom, običajima i načinom života pre nego što se preselite. Razumevanje lokalnih običaja može olakšati prilagođavanje. Posebno istražujte vise informacije o državi u koju dolazite, pogotovo o zakonima i politici. Pronalaženje smeštaja: Potražite smeštaj koji odgovara vašim potrebama i budžetu. Istražite različite opcije stanovanja i razmislite o faktorima kao što su lokacija, cena i bezbednost. Naučite engleski jezik: Engleski jezik je ključni faktor za uspeh u Americi. Pohađanje časova engleskog jezika ili pridruživanje kursevima može Vam pomoći da se brže integrišete. Povežite se sa zajednicom: Pronađite grupe ili organizacije koje okupljaju ljude sa sličnim interesima ili poreklom kao Vi. To može biti odličan način da upoznate nove ljude i izgradite podršku u novoj zemlji. Budite otvoreni i prilagodljivi: Prihvatite različitosti i budite spremni da se prilagodite novom okruženju. Fleksibilnost je ključna za uspeh u novoj sredini. Budite uporni: Prilagođavanje u novoj zemlji može biti izazovno, ali ne odustajte. Budite uporni, postavite ciljeve i radite na ostvarenju svojih snova u Americi, poručuje Nevena Jevtić.

Nevena Jevtić, „Balkanska domaćica“, uspešna je mlada žena koja u Čikagu predstavlja kuhinju svog detinjstva, pratiocima iz celog sveta. Za više informacija o njenom radu posetite sajt balkanhostess. Zapratite je i na Instagram profilu. Ko može da odoli sarmicama od zelja, domaćoj supi sa knedlama, pogačicama sa čvarcima, prhkim vanilicama, torti sa jagodama!? Eto dobrih predoga za nastupajuće praznike. Uživajte uz „The Balkan Hostess“!

PIŠE: SNEŽANA LAZIĆ I FOTO: PRIVATNA ARHIVA

Nevena Jevtić iz Čikaga: Želim da moj Instagram profil “The Balkan Hostess” budi stare uspomene i podseća na drage ljude