Naučnici sa Univerziteta u Čikagu započeli su detaljnu analizu podataka prikupljenih tokom misije NASA-inog balona koji je više od tri nedelje leteo iznad Antarktika.

Misija, poznata kao Payload for Ultrahigh Energy Observations (PUEO), osmišljena je da detektuje radio-signale koje stvaraju visokoenergetski neutrini kada udare u ledene površine.

Neutrini su čestice sa masom, ali toliko sitnom da je dugo smatrana bezmasenom. Međutim, visokoenergetski neutrini mogu biti moćniji od čestica ubrzanih u najvećem ljudskom akceleratoru čestica – Large Hadron Collider-u u Evropi. Naučnici veruju da praćenjem ovih energizovanih neutrina mogu otkriti mesta u univerzumu gde nastaju, uključujući crne rupe i sudare neutronskih zvezda – najmoćnije eksplozije u kosmosu.

Neutronske zvezde, s masom sličnom Suncu ali veličinom grada, imaju i neke od najjačih magnetskih polja u svemiru, do 10 triliona puta jače od običnog frižiderskog magneta. Ta polja mogu pretvarati gama zrake u elektrone i pozitrone, što ljudski akceleratori ne mogu reproducirati.

Da bi „uhvatili“ ove misteriozne neutrine, naučnici su razvili sofisticirani instrument PUEO, koji se sastoji od 96 radio-antenа u koncentričnim krugovima i centralnog sistema koji filtrira signale. Slično svom prethodniku ANITA, PUEO koristi svojstvo leda da provodi radio-talase, tako da neutrini koji pogode ledeni pokrivač šalju signale kroz led i vazduh.

Balon sa PUEO-om lansiran je 20. decembra i ostao je u vazduhu 23 dana, pre nego što je odvojen od balona i spušten padobranom. Sada je crna kutija misije prebačena u McMurdo Station u Antarktiku, a potom u Christchurch, Novi Zeland, pre povratka u Čikago. Analiza podataka trebalo bi da pokaže da li je PUEO uspeo da detektuje tražene visokoenergetske neutrine, a prvi rezultati se očekuju u roku od godine dana.

IZVOR: CBS NEWS, FOTO: PRINTSCREEN

Naučnici sa Univerziteta u Čikagu istražuju tajne kosmosa uz pomoć balona iznad Antarktika